Mark Schatzker: el desconcertante no de la LCBO

Las cifras de la nueva política no cuadran y pueden ser peores para el medio ambiente

Es oficial. El 4 de septiembre, la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Ontario regalará su última bolsa de papel. Quince años después de que el minorista de licores más grande del país eliminara las bolsas de plástico, ha llegado el momento de decir adiós a sus primos de papel.

Ya era hora, ¿verdad? La iniciativa, según la LCBO, eliminará el uso de casi 135 millones de bolsas cada año, salvando el equivalente a más de 188.000 árboles y evitando que 2.665 toneladas terminen en los vertederos.

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Sólo hay un problema: nada de la nueva política tiene mucho sentido. Los números no cuadran, el impacto en el medio ambiente puede ser peor y millones de habitantes de Ontario experimentarán furia en el minorista monopolista ordenado por el gobierno que no tienen más remedio que patrocinar.

Consideremos primero la afirmación de que eliminar 135 millones de bolsas de papel salvará el equivalente a 188.000 árboles. Si una bolsa de papel LCBO promedio pesa 20 gramos (ese es el peso real de una bolsa de papel LCBO de tamaño mediano), entonces, según las cifras de la LCBO, un árbol típico produce unas míseras 718 bolsas de papel.

¿Realmente un árbol entero produce una cantidad tan mísera de bolsas? ¿Y no se supone que las bolsas de papel se fabrican con papel reciclado?

De hecho, la mayor parte del papel se fabrica a partir de material reciclado. La LCBO, sin embargo, exige bolsas que puedan transportar botellas pesadas. Por ello, utiliza bolsas de papel “virgen”, cuyas fibras más fuertes se elaboran a partir de pulpa derivada directamente de los árboles.

La cantidad de bolsas que produce un solo árbol depende del tamaño del árbol. Algunos bosques boreales del norte están poblados por abetos negros y pinos jack que no producen mucho papel. Un majestuoso pino blanco oriental, por otro lado, podría producir miles de bolsas de papel.

Sin embargo, los árboles grandes generalmente no se talan para fabricar papel porque pueden serrarse para obtener algo mucho más valioso: madera. Los restos de aserrín, corteza, astillas y virutas de madera se pueden utilizar y se utilizan para fabricar papel. Pero la razón por la que talamos esos árboles es para alimentar nuestra necesidad de madera contrachapada y madera contrachapada, lo que significa que prohibir las bolsas de papel hará poco para “salvarlas”.

Por eso la LCBO afirma que su política salvará el “equivalente” a 188.000 árboles. No se trata de extensos rodales de altísimas coníferas. Se trata de árboles teóricos. Y cuanto más pequeño sea su árbol teórico, más impresionante suena su política.

Luego está la afirmación de que esta iniciativa evitará que 2.665 toneladas de residuos vayan a los vertederos. Esto es simplemente falso. La LCBO parece dar por sentado que casi todas sus bolsas de papel acaban acabando en el vertedero. Eso no es lo que sucede con las bolsas de papel.

Los habitantes de Ontario han sido recicladores diligentes desde que se creó el Programa Caja Azul hace 40 años. Según Stewardship Ontario, que opera el Programa Blue Box, los envases de papel (que incluyen bolsas de papel) son el material más recolectado y reciclado y representan casi la mitad de lo que los habitantes de Ontario reciclan.

La fibra de pulpa se puede utilizar de cinco a siete veces, después de lo cual se convierte en "lodo". Érase una vez, los lodos, como muchos de los desechos que producimos, estaban enterrados en un vertedero. Pero según Jay Park, profesor asociado del Laboratorio de Embalaje Sostenible de la Universidad Metropolitana de Toronto, los tiempos están cambiando. "La industria implementa cada vez más otras opciones", dice, "como el compostaje y los fertilizantes".

Sustana Fiber, un fabricante de fibra y papel reciclados con sede en De Pere, Wisconsin, opera una fábrica en Breakeyville, Que., que no envía ninguno de sus lodos al vertedero. El setenta y cinco por ciento se convierte en fertilizante, el 20 por ciento en lecho de animales y el resto se utiliza para “cogen”, una forma de energía reciclada.

La pregunta más importante es: ¿por qué la LCBO de repente se dedica a las bolsas de papel?

Hasta hace poco, era orgullosa y excéntricamente pro-bolsa de papel. Sus empleados enfundaban cada botella de vino o whisky en su pequeño y acogedor saco. El socio de sostenibilidad de la LCBO, Tree Canada, aparentemente no ha recibido la noticia de que las bolsas de papel están prohibidas. Una de las “actividades de árboles para familias” que figuran en su sitio web instruye a los niños a “traer algunas bolsas de papel al parque”.

En lugar de bolsas de papel, los clientes de LCBO pueden solicitar un transportador de ocho paquetes hecho (no me lo estoy inventando) de cartón, es decir, de árboles. También tienen la opción de comprar una bolsa de plástico reutilizable hecha de botellas de agua recicladas fabricadas en Vietnam.

Todo suena muy bonito. En lugar de arrasar los prístinos bosques canadienses para alimentar nuestra voraz adicción a las bolsas de papel, podemos reciclar un producto de desecho y convertirlo en algo útil y duradero.

La realidad, lamentablemente, cuenta una historia más fea. Vietnam es un enorme productor de productos plásticos cuyo historial medioambiental deja mucho que desear. Los aldeanos pobres clasifican el plástico desechado de los países desarrollados y a menudo tiran lo que no se puede reciclar en vertederos o al borde de las carreteras. En muchas zonas rurales, los desechos simplemente se vierten en terrenos desnudos o se arrojan a cuerpos de agua. Según un estudio publicado en Science en 2015, cada año hasta 730.000 toneladas de residuos plásticos se convierten en basura marina en Vietnam.

¿Es este realmente el país al que los canadienses deberían acudir para limpiar su legislación medioambiental?

En teoría, podría serlo. Si realmente reutilizáramos las bolsas reutilizables, una y otra vez, con el tiempo su huella ambiental se reduciría a proporciones minúsculas.

Por desgracia, eso no es lo que sucede. Los armarios, garajes y sótanos canadienses están llenos de innumerables bolsas reutilizables. Conté más de 50 en mi sótano, algunos de tela pero la mayoría de plástico. Un amigo contó más de 60 y otro se negó a mirar, pero confía en que ya pasó de cien. Estas masas parecidas a tumores de virtud malgastada crecen hasta que son arrojadas a la basura con sentimiento de culpa y el ciclo comienza de nuevo.

Además, la industria forestal canadiense no es la atrocidad medioambiental que la gente imagina. Cada año, sólo se tala el 0,2 por ciento de las tierras boscosas de Canadá, una pequeña fracción de lo que se pierde a causa de los incendios y las plagas de insectos. Por cada árbol talado se planta otro.

Hay trabajos detrás de todos esos árboles. Canadian Kraft Paper, uno de los mayores productores de papel virgen de alta calidad del país, lleva a cabo su gestión forestal con una empresa de propiedad conjunta de siete Primeras Naciones Swampy Cree. (La industria de productos forestales es uno de los mayores empleadores de pueblos indígenas en Canadá).

¿Existe un motivo más profundo detrás de esta política desconcertante?

Supongo que es dinero. El crecimiento de los ingresos de la LCBO ha sido lento últimamente. Desde 2019, el salario del presidente y director ejecutivo de la LCBO ha aumentado la friolera de 8 dólares. (No es suficiente para comprar tres bolsas de plástico reutilizables). Si la LCBO puede convertir sólo el cinco por ciento de sus bolsas de papel gratuitas en compras de bolsas de plástico no reutilizables, eso generará casi 20 millones de dólares en ingresos adicionales.

Si el dinero es el problema, aquí tienes una idea mejor. Siga usando bolsas de papel. Pero en lugar de regalarlos, véndelos. Haz que duela: ¡cobra 25 centavos, no, 50 centavos! Quizás entonces la gente recuerde traer una bolsa reutilizable.

Y si no lo hacen, un papelito nunca viene mal a nadie.

Correo Nacional

Mark Schatzker es el autor de "Steak" y "The Dorito Effect".

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